本書(shū)按照四種元素劃分(fēn)成相應的章節：水、空氣、土和火(huǒ)，而第五章則專門講述包含一(yī)些無法分(fēn)類的生(shēng)靈在内的鬼怪世界。人類自誕生(shēng)之日起，由于從祖先那裏繼承的恐懼，一(yī)直被這些鬼怪所困擾。

書(shū)中(zhōng)包含神話(huà)中(zhōng)的怪物(wù)，如美杜莎、彌諾陶洛斯或九頭蛇勒拿；被賦予象征意義和隐藏力量的真實動物(wù)，如鳄魚、貓或蝾螈：雜(zá)交和不可能存在的生(shēng)物(wù)，如蛇怪；在所有文化都中(zhōng)普遍存在的生(shēng)靈，如龍；或幾個世紀以來一(yī)直使我(wǒ)們恐懼的由人類想象出來的生(shēng)靈，如狼人。

這些怪物(wù)、動物(wù)和生(shēng)靈構成了一(yī)個野獸世界。它們很少能做出任何善事，其中(zhōng)最好的怪物(wù)、動物(wù)和生(shēng)靈也會構成令人不安的因素。其力量、殘酷性和象征性作用，無非是向我(wǒ)們展示我(wǒ)們自己的内心：一(yī)個既吸引我(wǒ)們又(yòu)讓我(wǒ)們恐懼的魔幻和陰影世界。